La economía (de οἶκος,
oikos, "casa", en el sentido de patrimonio, y νέμω, nemo,
"administrar") es la ciencia social que estudia:
La extracción, producción,
intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios;
La forma o medios de satisfacer
las necesidades humanas mediante los recursos (que se consideran escasos);
Con base en los puntos
anteriores, la forma en que individuos y colectividades sobreviven, prosperan y
funcionan.
La economía se vale de la
psicología y la filosofía para explicar cómo se determinan los objetivos; la
historia registra el cambio de objetivos en el tiempo, la sociología interpreta
el comportamiento humano en un contexto social y la política explica las
relaciones que intervienen en los procesos económicos.
Aquel que estudia y analiza
a la economía de forma profesional, o que tiene estudios de algún grado en esta
área, se le llama economista.
La escasez es la
insuficiencia de recursos básicos como agua, alimentos, energía, vivienda, etc.
que se consideran fundamentales para satisfacer la supervivencia o de recursos
no básicos que satisfacen distintas necesidades en las sociedades humanas en
distintos aspectos.
Habitualmente una sola
sociedad no posee los recursos suficientes para proveer de manera adecuada las
necesidades de su población, por lo que es necesario el intercambio y el
comercio de bienes y servicios. La escasez obliga a priorizar las necesidades o
metas de la sociedad.
Se llama frontera de
posibilidades de producción (FPP) al conjunto de combinaciones en factores
productivos y/o tecnologías en los que se alcanza la producción máxima. Refleja
las cantidades máximas de bienes y servicios que una sociedad es capaz de
producir en un determinado período y a partir de unos factores de producción y
unos conocimientos tecnológicos dados. Por lo tanto se dan tres situaciones en
la estructura productiva de un país:
Estructura productiva
ineficiente: Cuando se encuentra por debajo de la FPP, es decir, o no se
utilizan todos los recursos (recursos ociosos), o bien la tecnología no es la
adecuada (tecnología mejorable). Siempre
que un país tenga una tasa de paro por encima del 5%, ese país se encontrará en
esta estructura productiva, porque se dispone de una mano de obra que no se
utiliza.
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En economía, el costo de oportunidad
o coste alternativo designa el coste de la inversión de los recursos
disponibles, en una oportunidad económica, a costa de la mejor inversión
alternativa disponible, o también el valor de la mejor opción no realizada. El
término fue acuñado por Friedrich von Wieser en su «Theorie der
gesellschaftlichen Wirtschaft» (Teoría de la Economía Social -1914-).
Se refiere a aquello de lo
que un agente se priva o renuncia cuando hace una elección o toma una decisión.
En microeconomía, se
entiende por economía de escala las ventajas en términos de costos que una
empresa obtiene gracias a la expansión. Existen factores que hacen que el coste
medio de un producto por unidad caiga a medida que la escala de la producción
aumenta. El concepto de "economías de escala" sirve para el largo
plazo y hace referencia a las reducciones en el coste unitario a medida que el
tamaño de una instalación y los niveles de utilización de inputs aumentan.1
Frente al concepto anterior, las deseconomías de escala son lo contrario.
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